Buon approccio della LAMPRE-MERIDA al Giro dei Paesi Baschi, con il 21° posto di tappa conquistato da Rui Costa (foto archivio Bettini) nella frazione inaugurale, 162,7 km con partenza e arrivo a Bilbao. Il percorso, un lungo anello che ha portato i corridori verso la costa fino a Lekeitio e poi di nuovo verso Bilbao superando un Gpm di 3^categoria e il doppio passaggio sull'Alto de Vivero (Gpm di 2^ categoria), l'ultimo dei quali a 12 km dall'arrivo, ha selezionato il gruppo, lasciando circa 60 corridori in testa alla corsa: tra di essi Rui Costa, sempre ben spalleggiato dai compagni di squadra in tutti i frangenti di gara e sempre reattivo quando, sull'ultima ascesa di giornata, si sono susseguiti gli attacchi di Wellens, Henao, Vuillermoz e Arredondo. Senza prendere rischi nella volata finale, vinta da Matthews, Rui Costa ha colto il 21° posto. Rui Costa non ha potuto beneficiare sull'ultima ascesa del supporto di Serpa e Ulissi: il colombiano era scivolato a terra nell'approccio al primo passaggio sull'Alto de Vivero, mentre Ulissi ha avuto lo stesso imprevisto, ma nel passaggio successivo. Per la coppia blu-fucsia-verde, solo escoriazioni. "Il Giro dei Paesi Baschi si è aperto con una frazione insidiosa: era facile immaginare che l'Alto de Vivero, a meno di 15 km dal traguardo e con una veloce discesa fino all'arrivo, avrebbe invogliato gli attaccanti e così è stato - ha spiegato Rui Costa - Assieme ai miei compagni di squadra abbiamo prestato la massima attenzione quindi per tutta la gara e sulla salita finale ho voluto pedalare nelle prime posizioni per evitare buchi. Senza rischiare poi troppo in discesa e in volata ho potuto raggiungere il traguardo nel gruppo dei migliori corridori: la selezione è stata leggera, ma era importante non incappare in imprevisti".
ORDINE D'ARRIVO E CLASSIFICA GENERALE 1- Matthews 3h57'07" 2- Kwiatkowski s.t. 3- Zakarin s.t. 4- Reza s.t. 5- Gallopin s.t. 21- Rui Costa s.t. 68- Polanc 1'34", 88- Plaza 3'09", 98- Serpa s.t., 99- Ulissi s.t., 131- Mario Costa 10'05", 133- Conti s.t., 146- Bono s.t.